2015年GDC大會(huì)上周在美國舊金山落幕。在這場一年一度的全球游戲開發(fā)者盛會(huì)期間，《這是我的戰(zhàn)爭》《紀(jì)念碑谷》等優(yōu)秀個(gè)人游戲頻頻現(xiàn)身各大游戲媒體，而伴隨著Epic、Unity等引擎廠商調(diào)整收費(fèi)政策及虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)浪潮的迭起，個(gè)人游戲革命也進(jìn)入了一個(gè)新的階段。英國權(quán)威游戲產(chǎn)業(yè)媒體《Develop》近日走訪多位個(gè)人游戲開發(fā)者，并撰文探討了個(gè)人游戲的未來。
這是屬于個(gè)人開發(fā)者的新時(shí)代
在各大數(shù)字商店，偉大個(gè)人游戲一飛沖天，輕松售出數(shù)萬套的時(shí)光已一去不不復(fù)返。所有平臺(tái)方都在爭奪優(yōu)質(zhì)游戲，讓自家市場變得更開放，吸引游戲進(jìn)駐他們的硬件或商店。但硬幣另一面是，競爭之激烈亦前所未有：市值數(shù)十億美元的大公司幾乎壟斷App Store排行榜，大批新手涌入市場，而取得早期成功，早已名滿天下的個(gè)人開發(fā)者則投入更多資金，創(chuàng)作規(guī)模更大的新游戲。
這是否意味著個(gè)人游戲圈已經(jīng)瀕臨死亡？事實(shí)并非如此。
“我猜想很多開發(fā)者都擔(dān)心，過去幾年前獲得成功的個(gè)人游戲人已經(jīng)搶占市場，而他們沒有機(jī)會(huì)了。”《孤獨(dú)的托馬斯》制作人邁克·比謝爾(Mike Bithell)說。“沒錯(cuò)，在如今的數(shù)字商店，游戲曝光率是個(gè)問題，但我希望下一代個(gè)人開發(fā)者能夠遠(yuǎn)比我們更有創(chuàng)意。我們注意到，有開發(fā)者已經(jīng)開始借助YouTube播客、大型主流網(wǎng)站，甚至是名氣相對(duì)更高的開發(fā)者來推廣自己的產(chǎn)品。與這些年輕人相比，我們已經(jīng)過時(shí)啦。”
上帝視角游戲《瑪雅》(Maia)創(chuàng)作者西蒙·魯斯(Simon Roth)認(rèn)為，由于“個(gè)人開發(fā)者以游戲銷售額為唯一目標(biāo)”，越來越多的個(gè)人游戲?qū)⑦M(jìn)入市場。魯斯曾為研發(fā)《瑪雅》籌資14萬英鎊，目前正在創(chuàng)立自己的公司：Machine工作室。
“個(gè)人開發(fā)者一夜暴富的故事也許不像過去那么多了，但我相信，收入中上的個(gè)人開發(fā)團(tuán)隊(duì)將持續(xù)涌現(xiàn)。”魯斯解釋道。“雖然游戲市場日益擁擠，但用戶發(fā)現(xiàn)游戲的方式變得更多，個(gè)人游戲玩家也比過去多得多。”
為生存而戰(zhàn)
魯斯表示，具有創(chuàng)意、獨(dú)特的玩法有助于一款個(gè)人游戲被玩家欣賞。雖然新游戲上線數(shù)量越來越多，節(jié)奏越來越快，但“游戲水準(zhǔn)的上升依舊緩慢”，他說。
保羅·基道夫·泰勒(Paul Kilduff-Taylar)，《冰封底線》(Frozen Cortex)開發(fā)商Mode 7總經(jīng)理認(rèn)為，個(gè)人開發(fā)者若想成功，既需要有一流的游戲概念，還需要對(duì)游戲進(jìn)行高質(zhì)量優(yōu)化。與此同時(shí)，個(gè)人開發(fā)者還應(yīng)考慮多平臺(tái)化策略。
“如果某款游戲在某個(gè)特定平臺(tái)能夠吸引用戶，那很好。”泰勒表示。“但我還是建議你考慮平臺(tái)的多樣化，因?yàn)檎l也無法擔(dān)保一款游戲在某單個(gè)平臺(tái)能夠獲得成功，而當(dāng)代游戲玩家早已遍布各大平臺(tái)。不過，如果能夠獲得來自平臺(tái)方的支持，那就更好了。”
“個(gè)人開發(fā)者為生存而戰(zhàn)，我們需要為最糟糕的情況做好規(guī)劃。要想脫穎而出？很抱歉，那需要好到嚇人的運(yùn)氣。”泰勒感慨。
比謝爾認(rèn)可平臺(tái)方支持的重要性。“沒有平臺(tái)方支持，個(gè)人開發(fā)者當(dāng)然也可以生存。”他說。“可我的問題是，有什么理由不去爭取他們的支持呢？畢竟，他們有能力將你的游戲推薦給海量玩家。所有平臺(tái)都需要(優(yōu)質(zhì))內(nèi)容，如果你的內(nèi)容足以打動(dòng)平臺(tái)方，那么你就將處于一定的強(qiáng)勢地位。”
平臺(tái)之爭
適合所有類型游戲的完美平臺(tái)并不存在：優(yōu)秀主機(jī)游戲或許不適合移動(dòng)平臺(tái)，優(yōu)秀移動(dòng)游戲又不適合PC平臺(tái)。絕大多數(shù)個(gè)人開發(fā)者在創(chuàng)作一款游戲前，都需要考慮將其發(fā)布至哪個(gè)平臺(tái)最合適。
在《外科模擬》(Surgeon Simulator)開發(fā)商Bossa工作室聯(lián)合創(chuàng)始人埃姆雷·吉勒(Imre Jele)看來，當(dāng)前階段PC(尤其Steam)是對(duì)個(gè)人開發(fā)者最重要的平臺(tái)。“當(dāng)Steam選擇封閉時(shí)，Valve拒絕過很多游戲，某些人據(jù)此批評(píng)這家公司的精英主義。當(dāng)這個(gè)平臺(tái)變得更民主時(shí)，又有人批評(píng)他們讓品質(zhì)低劣的游戲出現(xiàn)在商店內(nèi)。但事實(shí)上，Steam的游戲發(fā)現(xiàn)機(jī)制為個(gè)人開發(fā)者提供了解決產(chǎn)品曝光率問題的最佳方案。”吉勒說。“Steam并不完美，但與其他任何平臺(tái)相比，它帶給個(gè)人開發(fā)者的機(jī)會(huì)都更好。”
羅斯贊同PC“仍是個(gè)人游戲開發(fā)的堡壘”，因?yàn)镻C平臺(tái)為開發(fā)者提供了最多樣化的銷售渠道，以及最穩(wěn)定的收入流。但他同時(shí)表示，PS4和Wii U同樣是不錯(cuò)的選項(xiàng)。
而比謝爾也相信，對(duì)個(gè)人開發(fā)者來說，(與主機(jī)及移動(dòng)平臺(tái)相比)PC平臺(tái)最安全。“得益于數(shù)量龐大的中間件，從技術(shù)角度來說，PC也是開發(fā)者創(chuàng)作游戲難度最低的平臺(tái)。”比謝爾說。
“另外，相當(dāng)數(shù)量的其他平臺(tái)玩家都對(duì)移植自移動(dòng)平臺(tái)的游戲不感冒，所以從收入角度來說，你最好向讓一款游戲登陸PC，再移植到移動(dòng)平臺(tái)——而非反其道而行之。蘋果公司偏愛口碑上佳的游戲。”
新中產(chǎn)階級(jí)
某些個(gè)人開發(fā)團(tuán)隊(duì)早在幾年前就獲得成功，只要他們?cè)敢?，就可以利用已獲得的收入擴(kuò)張團(tuán)隊(duì)，投入資金開發(fā)數(shù)量更多、野心更大的游戲。他們雖然還保留著“個(gè)人開發(fā)者”的標(biāo)簽，但其中很多團(tuán)隊(duì)已經(jīng)雇傭大量員工，同時(shí)進(jìn)行多款游戲的開發(fā)。正如吉勒所說，新一代個(gè)人開發(fā)者必須直面與這些“前輩”的競爭。
“早期個(gè)人開發(fā)團(tuán)隊(duì)資金充裕，有能力開發(fā)更多更大型的游戲。這為他們帶來了更多機(jī)遇。”吉勒說。“但與此同時(shí)，我注意到很多個(gè)人工作室在管理團(tuán)隊(duì)時(shí)步履維艱——他們并不擅長管理，而很多偉大的游戲創(chuàng)作人都無法推出一款水平足以接棒其代表作的明星產(chǎn)品。”
泰勒承認(rèn)，當(dāng)公司擴(kuò)張團(tuán)隊(duì)時(shí)，他發(fā)現(xiàn)管理新加盟的全職員工成了最大挑戰(zhàn)。原因是Mode 7過去慣于與外包商合作，招募全職員工所帶來的轉(zhuǎn)變并不容易適應(yīng)。但考慮到游戲預(yù)算和收入存在種種不確定性，泰勒并不確信上一代個(gè)人開發(fā)團(tuán)隊(duì)是否會(huì)成為新的“中產(chǎn)階級(jí)”。
“你可以創(chuàng)作畫面簡單、美術(shù)成本極低，但卻能夠獲得數(shù)百萬美元收入的游戲，譬如《瘟疫公司》《民主制度3》(Democracy 3)和《太空化學(xué)》。所以我覺得，為游戲美術(shù)投入大量資金并不一定能夠帶來成功，游戲概念始終更重要。”泰勒說。
比謝爾則透露，如果工作室新作《Volume》獲得成功，那么他將擴(kuò)張團(tuán)隊(duì)，為新項(xiàng)目投入更多錢。但他強(qiáng)調(diào)，整個(gè)過程將會(huì)是緩慢、穩(wěn)定并相對(duì)保守的。
“未來幾年里，我相信將有更多個(gè)人工作室推出適應(yīng)市場需求的主流大作。”比謝爾說。“在這方面，我認(rèn)為Introversion和Mode 7等公司已經(jīng)走在了前面。但這套策略并非適用于所有人，仍會(huì)有開發(fā)者堅(jiān)持小團(tuán)隊(duì)制作。他們有可能比我們都活得更好。”
“(與過去相比)最重要的區(qū)別在于，發(fā)行商與平臺(tái)商之間的關(guān)系變了。這讓開發(fā)者對(duì)于自身作品的掌控權(quán)變得比過去更多。”
“個(gè)人”究竟意味著什么？
比謝爾越來越不愿聽到“個(gè)人”這個(gè)詞兒。“我們手中的預(yù)算比‘個(gè)人’開發(fā)者多出好多倍，我們根本不該再被稱個(gè)人。”他說。“我們已經(jīng)太成功了。在主機(jī)和Steam平臺(tái)，游戲有哪幾種分類？3A大作和個(gè)人游戲——其中3A大作每年不超過20款，而個(gè)人游戲則超過2000款……這讓我覺得，我們必須讓自己的作品更有差異化，并發(fā)明全新(也許立即就會(huì)過時(shí))的游戲類型。”
“現(xiàn)在，‘個(gè)人’意味著《我的世界》《無人的天空》或者一款Twine游戲。這個(gè)詞兒已經(jīng)失去意義了。我感覺我盜用了其他人的頭銜。它本應(yīng)屬于像當(dāng)年《孤獨(dú)的托馬斯》創(chuàng)作者那樣的一群人。”
