Facebook在今天公布了其第三季度財報，同時還首次披露了移動消息應用程序WhatsApp的財務業(yè)績。WhatsApp 2014年上半年虧損為2.325億美元，而2013年的前六個月虧損為5880萬美元。WhatsApp可以說是目前最為“純潔”的一款即時消息類應用軟件了，沒有在它的服務中加入任何廣告，僅向使用滿一年的用戶收取1美元的年費。這點無疑讓我們這些飽受彈窗廣告煩擾的用戶感到頗為貼心。但面對如此虧損的局面，社交軟件又該何去何從呢?如何解決社交盈利難題，或許從WhatsApp的虧損中我們可以找到一些答案。
馬扎：要用戶，不要利潤
對于社交軟件而言，用戶是所有行動的基礎，而利潤則是這一切的原動力，社交軟件的價值直接取決于其所擁有的用戶數量。盡管目前WhatsApp已經擁有了超過3億的用戶，但和Facebook所擁有的10億級用戶相比，還有很大的差距。被Facebook收購之后的WhatsApp雖然成功地避開了社交軟件類項目早期所面臨的營利困難的問題，但怎樣不斷增加自己用戶的數量還是困擾著WhatsApp的最大難題。
對于一款社交軟件的運營者而言，在項目的早期克制住自己實現盈利的欲望是一個艱難的抉擇。優(yōu)秀的用戶體驗與真金白銀的誘惑是一個難以平衡的矛盾。從WhatsApp今年上半年2.325億美元的虧損來看，其選擇牽手Facebook不能不說是一個明智的決定。Facebook首席執(zhí)行官馬克•扎克伯格曾表示，該公司不會急于營利。WhatsApp要用長遠的目光分析，現在最重要的是使應用該程序的用戶數能夠繼續(xù)增長。這對于WhatsApp而言無疑是一個好消息。
廣告和收費，WhatsApp必須做出一個選擇
Facebook為收購WhatsApp花費了190億美元的巨資，但WhatsApp卻沒有為Facebook帶來理想的收益。目前，WhatsApp僅向使用超過一年的用戶收取每年一美元的使用費，按照3億的用戶數量來計算，Facebook每年僅能從WhatsApp獲得3億美元的進賬，而Facebook今年為WhatsApp投入的資金都不止這個數字，更不要說何時能夠收回收購WhatsApp所花費的那190億美元了。也許有人會問，如果馬扎真的不計較收益，那為什么WhatsApp還要收取這每年一美元的使用費呢?免費豈不是更有利于用戶的拓展?客觀上的確如此，但別忘了WhatsApp并沒有添加廣告，如果不選擇收費的話，WhatsApp就是一個徹徹底底純燒錢的項目，投資人會看低這項服務的價值，這也會對Facebook的市場表現造成不好的的影響。
從目前的情況來看，Facebook似乎有意讓WhatsApp走向一條不同于自己的道路。雖然對于許多用戶而言，收費是一個不受歡迎的詞語，但用戶必須清楚，眾多互聯網公司的所謂的“免費”服務并不是真正的免費，很多時候，用戶實際上是在用自己的信息與隱私付賬。用戶信息的商業(yè)價值無需多言，這些數據可以幫助廠商更加精確地完成投放廣告、預測商品的銷量之類的事情。但隨著“棱鏡門”事件的爆發(fā)，用戶對于個人信息的安全意識不斷提升，像Twitter、Facebook這類具有公開、半公開性質的用戶信息的商業(yè)使用尚且飽受用戶、媒體的詬病，WhatsApp、微信這一類的私密性比較強的社交軟件那就更不用說了。這樣看來，WhatsApp選擇收費的盈利模式也就不難理解了。
一美元之外
說實話，每年一美元的使用費對于彌補Facebook對WhatsApp的投入而言，簡直可以說是杯水車薪，聊勝于無罷了。但這一美元的意義是巨大的，它證明了WhatsApp有憑借用戶付費生存下去的可能。在這個“免費”的誘餌充斥著互聯網的時代，我反而更欣賞WhatsApp這種直截了當的盈利模式。一美元并不是一個很大的數字，但考慮到WhatsApp所具有的發(fā)展前景，Facebook的這筆投資還是劃得來的。背靠Facebook這棵十億級的大樹，WhatsApp想不成功都難。這一美元與其說是為了盈利，倒不如說是為了培養(yǎng)用戶的付費習慣。
此外，中國的QQ與微信也是WhatsApp可以學習的對象(左旋肉堿、小廣告之類就不要學了)。學習微信與QQ建立游戲應用分發(fā)平臺的經驗，憑借WhatsApp的平臺優(yōu)勢，利用應用之外的游戲賺錢。畢竟在世界各地的各種用戶中，游戲用戶的消費能力是最強的。當然，家大業(yè)大的Facebook也可以選擇純粹的收費盈利模式，隨著用戶數量的增加，WhatsApp實現盈利的可能性還是蠻大的。
對于互聯網公司而言，免費+廣告的模式似乎已經漸漸走到了盡頭。谷歌今年第三季度報告顯示，谷歌的廣告業(yè)務的營收也出現了下滑。不少在谷歌投放廣告的公司表示，谷歌廣告CPS(每銷售成本，即以銷售量來換算廣告成本)高于預期，轉化率更是慘不忍睹。新浪微博在阿里注資之后開始加入廣告業(yè)務，雖然實現了盈利，但用戶的體驗卻出現了下滑，針對新版微博的吐槽也是不絕于耳。而且隨著用戶對于個人信息保護意識的加強以及各國信息安全領域立法進程的加速，可供商業(yè)使用的用戶數據必將會受到越來越多的限制。
“免費”的午餐不僅沒有“好飯”，還會讓其他生產“好飯”的餐廳倒閉。與其這樣惡性競爭，還不如痛痛快快地收費，在服務上一決高下，“物美價廉”才是王道。
