如果你有長期關注信息交流系統(tǒng)之間的競爭的話，你也許會產生這樣的認識：這其實是長期保存聊天記錄的系統(tǒng)（比如 Twitter 和 Facebook）與所謂的“閱后即焚”系統(tǒng)（比如 Snapchat）之間的單方面競爭。

每個新推出的通訊應用的時間線長度都處于零到無限之間的某一位置?，F(xiàn)在的聊天系統(tǒng)都在爭相加入閱后即焚功能，而且企業(yè)的電子郵件系統(tǒng)也增加了更多與郵件保存期限和“信息留存周期管理”相關的功能。但是現(xiàn)在的問題在于，信息的保留時間是否我們真正需要強調的東西。

閱后即焚消息的大部分設想用途充其量也只是打色情內容的擦邊球。Snapchat 之所以會如此受歡迎，是因為它可以吸引年輕人毫無顧忌的在上面分享不雅照片。另外一個為人熟知的例子是馬克·庫班（Mark Cuban）投資的 CyberDust，在此之前，美國證券交易委員會出于內幕交易的嫌疑對馬克·庫班的社交媒體記錄進行了全面的調查。

到現(xiàn)在為止，這些閱后即焚產品都不能證明自己可以為社會帶來什么好處。正如曾經一度火爆，現(xiàn)在已經夭折的 Secret，它的創(chuàng)始人們已經認識到如果一個產品缺乏社會益處，那么它將無法得到主流用戶的接受。

另外，那些認為閱后即焚通訊可以保護自己從事非法活動的人，或者擔心這些產品將會主張非法活動的人，他們都沒有理解問題的所在。 想想看世界上存在時間最短的通訊方式：電話。

電話信息的產生和消費都是實時進行的。任何在線溝通手段都會存在同樣的限制，只要你的設備在傳輸信息，其他人總有辦法竊聽其中的內容。無論英國國會持有怎樣的觀點，世界上的恐怖分子都是通過信使通信的，而不是 Snapchat。

拋開色情和違法內容不談，閱后即焚通訊對大多數(shù)用戶的正面吸引力是不同語境的對話可以被輕松地整合在一起。但是這種形式也會帶來一些問題，比如在一個支持同性戀權益的個人消息版上面，有可能會出現(xiàn)來自一位天主教會學校教師的評論，一旦該學校發(fā)現(xiàn)了這條評論的來源，這位教師就會被辭退。問題的解決方法不是讓這些消息消失，而是從一開始就不應該儲存過多的用戶身份信息。

人們使用這些應用的欲望來自現(xiàn)在在線社交的反常狀態(tài)。在現(xiàn)實生活中，所有交流都會在某個語境中發(fā)生，而這個語境中的人們只會擁有一個特定有限的身份。

當在給自己的學生上課的時候，我會使用教師的身份。當我在評價一家餐館的時候，我想讓其他人知道我是一個經常外出就餐的人。當我在談論政治的時候，其他人需要知道我是自由派還是保守派。主流社交網絡所缺乏的功能是讓用戶在在線交流中只使用特定相關的一個子身份。

除了名人和品牌以外，在每次交流中都全面公開自己的身份其實是沒有什么好處的。如果我在分享一些科技圈的八卦新聞，我的聽眾只需要知道我是高科技公司的首席執(zhí)行官，而不是我的真實姓名和所有社交記錄。

當我在查看自己最近在亞馬遜購買商品的發(fā)貨記錄時，我的專業(yè)背景就變得無關緊要了。個人身份信息保留問題其實很容易解決——在一開始的時候不要收集這些信息就好了。

如果統(tǒng)一身份的做法是沒有用的話，那為什么所有社交網絡都如此強調這點呢？這是因為這些網絡的業(yè)務都不是為了實現(xiàn)有效的溝通，它們的真正的業(yè)務是收集用戶的個人信息，然后把它們賣給出價最高的人。它們的客戶是廣告主，而不是使用這些產品的人。

幸好現(xiàn)在已經開始出現(xiàn)了一些新型的社交平臺，它們證明了自己不需要從用戶的好友或關注者列表中收集多種身份才能獲取有效的信息。對于用戶來說，利用小部分已經被證明的事實會比完全掌握他們的身份帶來更多好處。